Que seraient les stars du cinéma américain sans leurs habiles seconds rôles, sans le soutien irremplaçable de ces artistes qui ont employé leur propre talent à faire resplendir l'étoile de ces vedettes ? Les acteurs de genre sont ceux qui sur le grand écran jouent un rôle moins ostensible et en apparence mineur, mais qui permet aux protagonistes principaux de se délester des fonctions narratives les plus lourdes et de surmonter avec brio les moments-clés de tension dramatique ou comique. Il s'agit souvent de visages familiers, mais rares sont ceux auxquels on associe un nom. Leur présence semble aller de soi, mais on imagine mal à quel point leur absence ferait défaut.

Ce sont ces acteurs remarquables au jeu complexe et varié auxquels cet ouvrage a voulu rendre un hommage mérité. De Hattie McDaniel, la célèbre "Mammy" d'Autant en emporte le vent, à Marty Feldman, l'inoubliable Igor de Frankenstein Junior, en passant par des pointures comme Karl Malden et Martin Balsam, sans oublier les interprètes éclectiques d'aujourd'hui tels que Stanley Tucci et Paul Giamatti, c'est ici la biographie et la filmographie des plus grands acteurs de genre du cinéma américain que nous avons voulu reconstruire, en consacrant à chacun une fiche biographique précise accompagnée d'anecdotes, de curiosités et de photographies commentées extraites des films.

Un voyage à la rencontre de ces grands "petits" acteurs du cinéma hollywoodien, délaissés par les publications cinématographiques, mais qui sont entrées dans le souvenir et dans le coeur de millions de spectateurs.