La brève vie de James Dean, sa mort tragique, sa carrière fugace - seulement trois films - ont produit un impact émotionnel d'une grande intensité sur les moeurs et la société de la seconde moitié du vingtième siècle. Dans cette rétrospective singulière et sensible de la carrière de James Dean, Barney Hoskyns a réussi la difficile entreprise d'expliquer comment un jeune acteur de cinéma a pu devenir une véritable idole de notre temps et ce qui fait que l'image de James Dean touche profondément un si grand nombre d'entre nous. Barney Hopkyns fait revivre James Dean comme aucun autre écrivain ne l'a fait jusque-là, exaltant le portrait qu'en avaient fait les médias le présentant comme un personnage de papier mâché, superficiel, et rompant ainsi avec le cliché d'un Dean ayant seulement un beau look et un grand charme. Une sélection minutieuse des photographies, extraites de la collection de David Loehr et parmi lesquelles certaines ne furent jamais publiées auparavant, contribue tout au long de cet ouvrage à étayer les arguments de l'auteur, nous révélant un James Dean irrésistible, fantaisiste, fragile, égocentrique, inimitable et surtout humain.