Jonathan Coe est aujourd’hui l’un des meilleurs romanciers anglais et, en France, le plus célèbre de la nouvelle génération d’écrivains britanniques ainsi que l’atteste le triomphe de Testament à l’Anglaise, La Maison du sommeil ou Bienvenue au club. Il est aussi un cinéphile averti (il a aussi écrit sur Humphrey Bogart), a travaillé longtemps comme critique de cinéma et a même écrit un article dans les … "Cahiers du Cinéma" ! Toute sa finesse d’esprit se retrouve dans ce texte à la fois rigoureux et enthousiaste.
Stewart aurait pu incarner nombre de personnages tirés des romans de Coe (notamment Michael Owen, l’écrivain dépressif de Testament à l’anglaise dont Coe écrivait qu’il avait « un visage qui inspirait confiance » ; ou Robert, l’amoureux élancé et gauche de La Maison du sommeil). Son affinité profonde avec les héros de Coe tient à ce mélange miraculeux de banalité et de singularité, de prosaïsme et de poésie. Nul mieux que Coe ne pouvait traquer le secret au cœur de cette figure transparente et énigmatique.
Une première version de ce livre est parue en français en 1996 de façon assez confidentielle et le livre est introuvable depuis plusieurs années. La notoriété de Jonathan Coe aujourd’hui conjuguée à celle, non démentie, de James Stewart, ainsi que le soin apporté à cette édition doivent permettre à ce livre de rencontrer un large public.